就在今天，网易的乙女恋爱手游《时空中的绘旅人》（以下简称绘旅人）结束了第二次测试。测试期间，游戏测试服的TapTap评分升至8.6分。
作为一个直男，葡萄君对于在游戏里和小哥哥谈恋爱，实在没有什么代入感。所以此前虽然体验过一些乙女手游，但通常了解玩法系统后就很快弃坑了。
可《绘旅人》却让葡萄君有点「上头」。从开测那天起，葡萄君花了一个星期，把测试期间开放的剧情线都通关了。
为了推进剧情线进度，葡萄君每天抽空一遍遍刷着卡牌升级材料，还特地设置闹钟，避免在工作日忘记领体力。（感谢在家上班的自由度！）
从表面上看，《绘旅人》是一款融合了现代校园生活和穿越冒险的AVG游戏，女主角智商在线，虽然稍有玛丽苏，但情节不算尴尬。游戏甚至还借一位男主角之口，吐槽了粉红泡泡式的恋爱故事……
但深入体验之后，它刷新了葡萄君对女性向游戏叙事表达的认识。真的，这是我见过最有叙事野心的国产女性向游戏。
（本文有轻微剧透，个别地方有严重剧透，请注意标识）
「平行世界」的叙事框架
首先，《绘旅人》打造了一个基于「平行世界」的，既能深入塑造角色，又能不断拓展内容的叙事框架。
在游戏开场，主角梦到自己被关在荆棘缠绕的笼子里，一个金发男子微笑宣告已经击败白银骑士，主角只有屈服，做她的新娘才有机会活下来……
主角醒来后，意识到这是一场反复出现的梦境。身为一名绘画学习者，她曾经用连载漫画记录梦境，直到她梦见白银骑士被杀害，她不愿意接受这个结局，所以将漫画断更。
之后玩家会发现，主角梦中和漫画中的人物在现实中都有对应。比如「白银骑士」的长相酷似代替母亲照顾主角的叶瑄：
而在前往学校的游轮上，主角偶遇商业巨擎罗夏，发现他又像极了梦里的金发男子：
在接下来的日子里，剧情的走向似乎回归了套路。主角作为一所学院的美术系新生，整日在校园里闲逛，积累写生的素材，遇到一些同学间的矛盾冲突，情节称得上有趣，也有不少悬念。
在这一过程中，主角邂逅了不少帅气的男生。他们性格各不相同，但都有自己擅长的爱好或是专业。除了游戏开场出现的著名画家叶瑄和商业巨擎罗夏，还有理智的学生会会长司岚、冷峻孤僻的音乐天才艾因，以及曾被女主拯救的摄影爱好者路辰。
玩到这里，我险些以为这就是一款校园恋爱游戏，几名男主的人设都还不错，对白轻松有趣。只是好奇为什么游戏没有任何数值玩法，男主的卡牌又要如何派上用场。
（轻微剧透开始）
但伴随剧情的推进，校园中反常的事件越来越多，直到在一场校园才艺大赛中，有人忽然发生意外，救人心切的女主踏入了一个神奇的法阵。
一阵幻觉之后，女主发现自己来到了另一个世界，面前站立着的正是自己梦中的金发男子，他也叫罗夏，自称是叶塞大陆的皇帝——经历近一个小时之后，主线剧情的高潮才刚刚开始。
女主发现，叶塞大陆是一个现实的平行时空，自己在校园里认识的几名男主都有新的身份。商人罗夏是弑君篡位的暴君，学生会会长司岚是首席法师，音乐天才艾因是皇家卫队队长，摄影爱好者路辰是法师塔的核心人士。
司岚的对比
这些男主的外貌和现实生活中的自己一模一样，但行事风格颇为不同。比如现实中的罗夏挺有礼貌，喜欢开玩笑，曾在造访主角画廊后，决定购买一幅「狂暴鸽」，并宣称「这幅画完美展示了一个人发自内心的暴怒」。
而在叶塞大陆，虽然身为皇帝的罗夏也会开更加露骨的玩笑，但他更像是一位暴君，言谈举止高傲且不容拒绝，让贵族敬而远之。
玩到这里，我终于意识到了《绘旅人》的叙事布局：它先暗示了梦境中的人物和现实世界的联系，然后在现代校园生活中充分呈现几位男主的人设，最后再把平行世界，以及几名男主的新形象呈现在玩家面前，产生强烈的新鲜感和情感冲击。
伴随剧情的推进，主角掌握了进入叶塞大陆的方法，发现了这个世界的危机，也踏上了用选择和战斗拯救世界的道路。但无论玩家选择哪一条叙事分支，都会迎来Bad End的结局。
在失败之后，主角决定回到一切最开始的时候，于是玩家解锁了在共通线之外的个人主线，可以和每个男主达成相对较好的结局——这也满足了玩家喜欢不同男主的需求。
（严重剧透开始）
这些个人线会从不同男主的视角和经历，补充主线剧情的故事细节。比如艾因在主线剧情中很少出场，行事古怪。但体验艾因个人线之后，玩家会发现艾因是先皇的儿子，和现在的皇帝罗夏有家国之仇，很多困惑就能迎刃而解。
同时，个人线也让玩家有机会从对立双方的视角，重新审视剧情冲突，对整个故事也能有更深刻的理解。
比如在艾因看来，皇帝罗夏是杀害家人、夺走王位的仇人，但罗夏决定弑君篡位，是因为先皇对临近的灾难无动于衷，他宁可背负罪名也要获得拯救世界的权力。这样的设定模糊了纯粹的善恶标签，让每个角色都有了更复杂的理解维度。
而在收集卡牌的过程中，玩家会发现许多卡面立绘就是故事线某个剧情片段的背景插画，某些特定写生还可以解锁特殊的卡组剧情。
虽然这次测试没有开放所有男主的个人线，但叶塞大陆的故事已经基本结束。制作人在公开信中表示，公测后团队计划每月开启一次剧情活动，剧情会发生在现代或者不同的平行世界，每次活动预计会有2万字以上的可读文本。
换言之，叶塞大陆的故事不是《绘旅人》的全部。在未来，游戏很可能会推出新的平行世界，给予男主新的身份，讲述不一样的故事。这一设定有几个优势：
1. 玩家无法在共通线里了解全部细节，而是要在个人线中拼凑故事全貌，慢慢加深对角色的理解。对于喜欢故事的人来说，这个过程本身就有强烈的快感；
2. 单个故事的周期大大缩短，这降低了设计故事的难度：策划不需要添加过多长线伏笔，就可以在较短的时间内塑造出有冲突的剧情和丰满的人物；
3. 在不同世界中，男主的身份和经历一直在变，这增加了角色的厚度和魅力；但男主的名字、外形和性格不变，玩家的情感链接又能不断沉淀下来——这是女性向卡牌的核心。
当然，这种叙事形式也给设计提出了很大的挑战。比如有评论认为，目前个人线中主角和男主的情感进展过快，观感有些突兀；另外游戏未来引入的角色和故事，也可能会对已有的内容造成冲击，这个分寸很难拿捏。但在葡萄君看来，只要团队能继续提升叙事能力，这些问题都能解决。
加强沉浸感：
事无巨细的包装和外围玩法
不过这种叙事框架还存在一个固有问题：它的前期节奏太慢了。从在校园中了解男主的人设，到进入平行世界，感受到角色另一面的强烈冲击，葡萄君大概花了1个小时，想接触个人线还要更久。
这时《绘旅人》的另一个设计就派上了用场：它用事无巨细的包装和外围玩法，尽可能让玩家更有沉浸感，更愿意留在故事当中。
游戏主角的人设是一名热爱绘画的学生，日常有写生习惯。在游戏前期，玩家要和其他同学交流，获得写生的灵感，然后用一笔画的形式，把所有灵感串起来。
写生的素材往往和各个男主有关，比如在游轮露台上主角就想到了叶瑄。而完成写生之后，玩家会获得一张标注稀有度的卡牌。
随着剧情推进，玩家还会经历几次不同类型的写生互动玩法，让玩家「参与」到写生的创作过程中去。
选择写生背景
当玩家收集到越来越多的写生以后，主角的家中隔出了一块创作和展示作品的画廊，玩家用颜料或其他道具，可以在画廊中绘制各类写生——也就是抽卡。
这个抽卡的过程也很有仪式感：玩家要选择一种笔刷，在空白画板进行一笔画的创作。
如何一笔写出SSR
游戏还围绕写生设计了多种周边玩法。比如玩家可以将写生上传到虚拟Lofter，阅读配套文字，收到各种评论和点赞，还能和男主角互动，增加好感度。这既丰富了单张卡牌的内容，又加强了抽卡的动力。
再比如玩家可以用写生举办主题画展，通过放置获取日常收益。这些玩法都穿插在主角现代校园生活的故事线当中，随着故事情节的发展一点点呈现在玩家面前。
而当玩家逐渐理解这些外围玩法之后，穿越到叶塞大陆的主角又发现，自己的写生成了画灵，可以参与战斗，推进关卡——卡牌游戏的全部玩法这才被连在了一起。
总结起来，《绘旅人》没有设置独立的新手引导，而是把所有卡牌玩法都隐藏在剧情和设定里。因此在游戏最开始的1个多小时，葡萄君始终沉浸在故事当中，极少有「出戏」的感觉。
而一旦度过这段相对平淡的时间，接触到了平行时空的设定，玩家自然会感受到复杂故事与人设的魅力，度过最容易流失的阶段。
叙事到底有多重要？
在葡萄君看来，《绘旅人》代表了网易在叙事表达上的野心。
这款游戏的品质高吗？确实高。但它并没高到像《一梦江湖》（原名楚留香）刚推出时，抬高MMO品类门槛的高度。叙事才是它最大的核心竞争力。
网易曾经吃到过叙事的红利。《阴阳师》刚刚上线的时候，大家讨论的除了美术和SSR，还有它扎实的剧情。而如今《绘旅人》又进了一步，它试图探索一套更创新的叙事表达框架，以及更复杂的角色塑造形式。这在游戏领域十分罕见。
这让我想起了《想见你》。这部台剧没有大明星，大制作，但靠扎实的剧本、巧妙的叙事和大量碎片叙事的细节，拿下了豆瓣9.2分。原因很简单，华语剧观众的审美，已经过了只在乎品质的阶段。
而在《绘旅人》的TapTap评论页面，玩家们关注的焦点也不仅仅是美术、声优，而是这个角色的动机是否充分，这个剧情转折是否生硬，这个女主是不是傻白甜。这或许说明，国内玩家的审美，也过了只在乎游戏品质的阶段。
面对这一趋势，大厂已经纷纷动了起来。
腾讯在2019年就把「World Building」（世界构建）的能力提上日程，为项目核心成员开设叙事能力提升的专项课程；而在网易，除了《绘旅人》，《黑潮之上》、《隐世录》、《幻书启世录》也都有差异化的世界观，应该都在探索新的叙事形式。
这些动作证明，在游戏行业，讲好一个故事正在变得越来越重要。而当大厂的竞争门槛不只有技术、美术品质等硬实力，还有叙事表达等软实力的时候，中小团队也该仔细考虑一下，自己到底要怎么突围了。
