沸沸扬扬地博弈了一年多的微软-暴雪收购案，在近期终于到了即将尘埃落定的时刻。

此前，这项价值高达687亿美元的收购已经在包括中国、欧盟在内的37个国家或地区通过审批。然而，在美国和英国两个重要市场，收购案都面临了巨大的阻力。2022年12月，美国反垄断机构联邦贸易委员会（FTC）宣布了对收购事宜的反垄断诉讼，寻求阻止这项收购。2023年4月，英国竞争与市场管理局（CMA）更是直接否决了这项收购。这其中，关键都是监管机构认为微软在收购暴雪后会在云游戏技术方面变得过于强大，从而造成垄断。

不过，收购案在两家公司的大本营美国迎来了转机。根据《华尔街日报》的报道，微软与FTC已经就该案件给出最后的论点，案件的审理将在大约一周以内作出裁决。而在这场向公众开放的庭审过程中，微软律师“碾压”了FTC请来的经济学家，后者在回答过程中数次出现长时间的沉默。这样明显的方向也让暴雪的股价在最后一次庭审当天达到近期的高点，几乎与过去一年中的最高值持平。与此同时，停办了数年的暴雪嘉年华也在今年宣告回归。暴雪的好日子，看起来又要到来了。

然而，在与游戏业务几乎同等重要的电竞业务上，暴雪还远没有摆脱危机。暴雪在5月向美国证券交易委员会提交了一份文件，在自身的运营风险部分，暴雪表达了对电竞板块的担忧，对于两个席位制的守望先锋（OWL）和使命召唤联赛（CDL），暴雪对他们的寿命感到不乐观。这是暴雪首次在公开信息中出现对电竞如此负面的判断。情况显然已经到了十分困难的地步。

作为全球价值最高的几个电竞联赛之一，OWL和CDL的门槛不可谓不高，OWL从迈出联盟制第一步时的1600万美元席位费，到后来飙升至超过3000万美元，甚至有报道称价格达到过6000万美元。而2021年才成立的CDL，席位费达到了2250万美元。然而，回过头看，各方从联赛中获得的回报，似乎都没能匹配他们的天价门票。

在今年早些时候与网易轰轰烈烈地“分手”以后，其他问题也不断向暴雪袭来。微软的收购远不能解决所有问题，暴雪的电竞联赛又该何去何从？

4亿美元的缺口

动视暴雪集团在5月发布了2022年的财报。在营收方面，他们的下滑趋势相当明显，从2021年的88亿美元下滑到2022年的75亿美元，净利润从2.69亿美元缩水到1.5亿美元。这还只是整个暴雪公司的经济状况，在电竞联赛方面，他们的营收实际上更加不容乐观。

尽管在财报当中没有单独列出电竞部分的营收，但一项数据可以说明OWL与CDL的经济状况有多么的窘迫：两个联赛的应收的席位费，共计还有超过4亿美元未支付。这对任何一个赛事联盟来说，已经称得上是“天坑”。

两个联赛的席位费拖欠并不是新的情况。OWL的席位费本就是分期支付，然而，疫情的到来将计划打乱。2020年疫情来临时，OWL刚在一年前经历了一次扩军，不少队伍的席位费还有大半没有支付给暴雪。此后三年，许多俱乐部都陷入了经营困难，在与暴雪协商后，席位费的收取得到了延后。根据Esports Observer的报道，截至2022年的10月，暴雪只收到了OWL席位费的大约50%。而2021年开启的CDL联赛，席位费的支付受疫情的影响更大，除了各队伍进入联赛时支付的250万席位费以外，剩下近90%的费用，暴雪都还没收取。

当暴雪开启了“宽限”之后，许多俱乐部因为本身的盈利能力问题，资金不流畅，也导致席位费一拖再拖，许多战队都在寻求低成本的运营方式，这在不会降级的联盟制赛事当中也是一种生存方法。但也有一些战队，已经在考虑出售席位，例如美国的体育巨头、由克伦克所拥有的KSG集团，就在今年突然裁撤了所有的电竞项目，包括OWL的洛杉矶角斗士队。一个固定席位的联赛中金主集体考虑撤出，说明这个联盟已经很难给他们带来收益，反而在不断地损耗他们的资金。

昙花一现的OWL

OWL与CDL走到今天的地步，背后是暴雪在电竞运营一路上不断“踩坑”。

作为一家历史相当久的游戏大厂，暴雪一开始对于游戏的思维是非常传统的。即便《星际争霸》与《魔兽争霸》在玩家中积累了很高的人气，玩家之间的线上对战也已经成为常态，然而电竞比赛的概念还丝毫不在暴雪的计划当中。这也最终导致了后来WCG世界电子竞技大赛主办方，韩国的Kespa公司与暴雪在电竞方面的纠纷。随后的《星际争霸2》，暴雪不再让Kespa插手，但自己运营的电竞比赛也并没有取得更进一步的效应。

而当OWL在2018年开启时，他们看起来似乎已经吸取教训，采取更有利于商业开发的联盟制赛事，吸引有实力的资方组建战队参赛，提出战队与城市绑定，打造联赛的主客场计划。从商业层面来说，这些构想的初衷并没有太大问题。守望先锋在全世界足够庞大的销量使得联赛能够拥有可观的观众，而席位制和打造线下主场的计划，其目的也是打造一个稳定的联赛环境，以及为各支战队带来稳定的收入。

在一开始，OWL取得了不错的开局，北美传统体育的玩家纷纷投入到这个价格高昂的联盟当中，不少战队的母公司旗下还拥有着NFL等北美体育联盟的球队，他们的入局以及进一步的投资提升了OWL的整体价值，也让品牌开始将目光放到这个新生的电竞赛事当中。丰田、可口可乐等国际知名品牌相继成为OWL的赞助商。暴雪也开始像传统体育的做法一样，将赛事版权售卖给转播商，2018年，ESPN购买的OWL赛事版权，总价超过9000万美元，彼时的OWL年营收达到7亿美元，而游戏本身也在用稳定的更新和良好的运营不断吸引玩家。

然而，2018年也成为了OWL乃至守望先锋这款游戏最后的巅峰。首先在游戏层面，守望先锋的设计团队陷入了困局当中。长期以来在游戏当中的不平衡因素没能得到解决，或是在设计师团队给出方案后变得更加糟糕。这种情况在2019年达到峰值。在一套无解的阵容被职业队伍开发出来以后，OWL的比赛几乎彻底被框定在了一套阵容组合当中，这让比赛变得愈发无聊，而在游戏当中玩家为了赢下对局，也开始学习同样的思路。同一时间，无聊的比赛和游戏对局开始让玩家退出观赛和游玩，一款电竞游戏和赛事的基石开始流失。此时距离2016年守望先锋发售，仅仅过去了三年时间。

在联赛的运营层面，OWL也开始犯错。战队背后的大金主在为OWL带来极高价值的同时，也导致联盟在面对他们的诉求时难以拒绝。为了解决一些大金主对于分成的不满，OWL队服收入的分配，从按销量分配变成平均分配。然而，这让他们失去了更多队伍的信任，完全平均的收入分配让拥有更多粉丝的队伍感到不满。

更大的危机还在后面，2020年，疫情这一黑天鹅事件彻底将OWL的巨大泡沫戳破。没有了线下主场、各大战队背后的投资人、赞助商不再大把“撒钱”，这让原本就高昂的战队运营成本变得难以承受。战队首先要面对的是每年数百万美元的席位费，即便他们与暴雪协商后得以延期和降低费用，但这仅仅只是成本当中的一部分。一些北美的战队开始寻求更低成本的运营方式，例如到竞争更小的东部赛区，或是将一些高成本的投资项目削减，例如费城融合队不仅搬迁到了韩国，原计划2020年落成、容量3500人的主场也开始不断延期，至今也未能建成。

费城融合队主场概念图

同一年暴雪也在转播权的售卖上犯了一个巨大的错误，他们将OWL以及新生的CDL版权卖给了YouTube，导致在接下来的三年里，最主流的Twitch平台无法观看比赛的直播。在疫情期间，线上收视成为重中之重的情况下，暴雪却放弃了最主流的渠道，而在YouTube上的收视率却远不如原来在Twitch时，也让OWL以及刚起步的CDL都受到了打击。

到了2021年，暴雪的性侵丑闻又给予了公司以及OWL一记沉重打击。暴雪在股价暴跌的同时，OWL的联赛赞助商也开始重新评估他们的合作关系，一些赞助商在事件发生后当即宣布退出，而剩下的赞助商也陆续结束了与OWL的关系，到了2021年8月，曾经辉煌的OWL赞助列表中仅仅只剩下了一个赞助商。而到了今年开赛之前，更是没有任何一个赞助商愿意为OWL买单。

而对比刚起步的CDL联赛，同样的城市主场绑定与高昂的席位费，不难发现暴雪还是采取了与OWL时期同样的思路，这样的天价门槛，哪怕在疫情结束后的今天，在经济下行的环境中也难以成功，暴雪并没有从OWL的诸多问题中吸取教训，这个如今暴雪旗下最后的门面，其电竞联赛恐怕难逃与OWL相似的命运。

仍然扑朔迷离的未来

在暴雪承认两个联赛遭遇困难之前，实际上人们也不难看出来，OWL早已处在一个非常尴尬的境地当中，就算游戏从《守望先锋》换到《守望先锋2》，对于玩家的流失可以说没有丝毫的帮助。而前文中提到的一个个问题，到现在也没有解决的迹象。

回过头来看，无论是在星际争霸2上自营赛事，还是在OWL与CDL上推行联盟制与城市主场，到最后都难言成功。这背后，暴雪公司走了下坡路是一个不争的事实。作为曾经世界上最优秀的游戏公司——也许没有之一，暴雪推出的游戏兼具了玩法创新与平衡，以及宏大的世界观与故事，这也是他们的游戏能够成为爆款经典，并且长期作为电竞项目的原因。一个玩家众多且寿命稳定的游戏是电竞的基石，这是所有传统电竞的共通点。

然而，暴雪的辉煌已经是老黄历了。进入2010年代以后，暴雪在游戏上的创新和运营能力一直在下滑。后知后觉地推出MOBA游戏《风暴英雄》，被早已风靡全球的英雄联盟与DOTA2挤到墙角。《炉石传说》作为一款手游，算是暴雪成功的尝试。然而后续也难逃机制问题导致玩家流失。2016年发售的《守望先锋》可以说是暴雪最后一款在游戏创新上的杰作，动视工作室如今仍然在发售新作的《使命召唤》系列，基本上属于继承固有玩法以及借鉴其他游戏的机制。可惜的是，《守望先锋》在解决游戏机制问题上的不力，让游戏的寿命大幅缩短，进而影响到了联赛的生命力。

而在商业方面，暴雪在疫情前的数年赶上了泡沫经济的大潮，一时意气风发，然而，这种爆发式的增长完全不能获得相应的回报，当经济进入紧缩期，暴雪对此显得措手不及。

《使命召唤》成了动视暴雪最后的畅销作品

如今对于暴雪最重要的收购案，也同样是一波三折，英美两国市场监管部门的反对一度为其蒙上阴霾，而内部的意见分歧也为这一进程增加了不确定性。就在微软律师驳倒FTC的庭审上，索尼互娱的总裁吉姆·瑞恩却承认，暴雪CEO考迪克曾与他私下会面，希望索尼方面保证，不论收购案是否成功，都能保证与暴雪保持良好的商业合作，这一私下会面的行为，也可能左右案件最终的判决，同时也会让微软方面重新考虑，考迪克是否还适合待在他的位置上。

而即便微软最终成功收购了暴雪，公司的发展方针是否会因此调整也是一个未知数。想要在电竞上翻身，暴雪也需要重新审视市场的情况。巨额投入的入局方式显然已经行不通，而重拾玩家基础同样需要暴雪在游戏上的创新与良好运营。毕竟，在电竞之前，暴雪首先是一个游戏公司。

然而，已经32岁的暴雪，人员的结构似乎也匹配上了公司的历史。在财报的董事名单上，年届60的CEO考迪克从暴雪成立至今长期大权在握，其他董事中，最年轻的一位也已经超过了40岁。作为面向年轻群体的游戏公司，这种缺乏新思维的领导层显然难以跟得上潮流以及创新。暴雪的未来，如果不断臂求生，或许也只能在时代的洪流中没落下去。