澳大利亚独立游戏工作室、《阿门罗》(Armello)开发商League of Geek刚刚宣布裁员50%，共计31人。星舰冒险模拟游戏、8月份在Steam商店上架抢先体验版本的《奥德赛光之越》(Jumplight Odyssey)的整支团队被解散，其后续内容研发也将在公司筹集更多资金期间被无限期搁置。League of Geek的运营、发行团队的部分员工及合同工也在本轮裁员中失去了工作，不过，《阿门罗》的运营支持和新游戏《地狱王座》(Solium Infernum)明年2月份的发布不会受到影响。
在接受外媒采访时，League of Geeks联合创始人兼工作室总监特伦特·库斯特斯(Trent Kusters)承认管理团队应当承担责任，同时也解释了公司为何会做出裁员的决定。
库斯特斯首先证实，受裁员影响的League of Geeks员工将获得“全额福利”，并且公司正在与澳大利亚游戏行业工会Game Workers Australia合作，以确保他们能够顺利地度过职场空窗期。League of Geeks将会安排一位临床治疗师，为这些员工提供心理疏导，并帮助他们寻找新工作。更重要的是，公司还会将《奥德赛光之越》明年总利润中的50%分给被裁员工。
“我们在这款游戏(《奥德赛光之越》)中投入了大量时间，将它下架似乎是错误的。”库斯特斯解释说，“所以我们决定让它留在商店，多少还能赚些钱。无论如何，我们是一家公司，但分享利润是我们的核心原则之一。从某种意义上讲，League of Geeks建立在这样的理念上：我们也许可以几个人聚在一起，共同制作游戏，然后分享利润。”
“事实上，我们在2018年就制定了一套内部利润分享系统，所以我们就想，现在可不是背离价值观的时候。我个人认为，这是一种向团队所有人表达敬意的好方法。我们还为《奥德赛光之越》专门构建了一个利润分享体系，这样一来，就算某些同事离开工作室，也能够从中获得部分利润。至少玩家们会知道，我们会将《奥德赛光之越》利润中的50%分给那些制作这款游戏的人，也就是受到本轮裁员影响的员工。”
库斯特斯称在当前的行业环境下，许多独立工作室正面临着生存困境，必须想尽一切办法活下去。据他透露，League of Geek曾经与两家大型投资方谈判，寻求能够支持工作室运营至2028年的资金，但谈判在短短几周内就破裂了，这使得公司进入了“历史上最黑暗的一段时期”。
虽然诸多外部因素造成了League of Geek经营困难的局面，但库斯特斯承认，他和工作室的其他几位总监也有责任。“这真的很重要：这是我们的错。无论如何，作为公司总监，我们有责任确保我们的产品和团队受到保护……我们犯了错误，需要从中吸取教训。这就是为什么在公司发展过程中，我们每走一步都非常谨慎，不敢把步子迈得太大。要想运营一家独立开发商或发行商，你就必须克服无穷无尽的困难。”
库斯特斯继续说：“与2021年制定的初步预算相比，我们的资金出现了缺口。从那时起，整个世界发生了巨大变化，澳元大幅贬值，而我们需要用美元购买所有软件和其他设备。通货膨胀令我们措手不及，房租飙升，去年墨尔本科技公司的员工平均薪资上涨了40%。”
按照库斯特斯的说法，在去年11月的一次全体会议上，公司宣布了裁员决定。“大家其实都有心理准备，因为我们在前一个季度已经展示了公司的现金流，明确指出资金即将耗尽。我们注重健全的财务管理，公司有两名会计师，所以我们一直关注公司的财务状况。对于像League of Geeks这样的发行商来说，每当一款重磅游戏发布时，收入就会飙升，这很正常。作为总监，我们的职责是确保在游戏研发和发行之间，公司不会出现资金缺口。”
但库斯特斯发现，为League of Geeks寻找新的资金非常困难。从去年年底开始，库斯特斯曾经尝试与潜在投资方接触，还在DICE峰会上跟平台方的代表聊过。“我们与Xbox和PlayStation的人见面谈过投资，对方的回复都太模糊了。DICE峰会结束后，我们两手空空地回家，感觉特别奇怪。我们与这些公司的关系已经持续超过十年，原本以为很有希望拉到投资，但现实击碎了我们的所有幻想。”
库斯特斯在2023年参加了游戏业内的许多活动，四处寻找投资，却始终一无所获。库斯特斯透露，League of Geeks的联合投资方Kowloon Nights为公司提供了一笔钱，但并不足以“填补整个(资金)缺口”。
“所以我们就想，好吧，公司成立至今已经13年，是时候卖掉一些股份了。2021——2022年，很多大公司都曾试图收购或者入股我们工作室，因为我们既是澳大利亚规模最大的独立开发商，也有自己的IP和发行业务。”库斯特斯说，“我们挑选了一批合适的合作伙伴，然后开始与他们谈。起初一切都顺风顺水，潜在合作方对我们的估值一度接近6000万美元。我们与世界上规模最大的一些游戏公司谈判，非常接近与两家公司签约，但其中一家却突然退出谈判……对方提议明年接着谈，但我们得尽快解决现金流缺口，等不起了。”
“大约一两周后，与我们谈判的最后一家公司也决定退出，给我们的解释是他们内部的整个投资流程发生了变化，由几个阶段构成，并且在今年最后几个月不会进行任何外部投资了。这个结果令我们特别沮丧。”
库斯特斯仍然没有放弃，开始打电话给发行商、风险投资商和澳大利亚当地开发商，想方设法筹措资金。“遗憾的是，一切都发生得太快了，我们无法在11月17日前完成融资。”
由于澳大利亚的劳动法十分严格，关闭工作室的成本很高。如果League of Geeks始终无法改善其财务状况，那么到12月1日就会进入员工们所说的“安息区”(RIP zone)。
“我们需要做很多事情，包括支付剩余的租金，关闭账户等，总成本将会达到大约250万美元，最后不得不关闭工作室，让所有人离开。因此，虽然当时(11月)我们在银行还有几百万存款，但工作室已经非常接近关闭了。”库斯特斯解释道，“我们不能跨过安息区的那条线，所以为了让整个工作室活下来，我们被迫提前两周进行裁员……《奥德赛光之越》的开发被叫停了，但现在我们有了更多时间为《地狱王座》寻找资金。”
库斯特斯表示，他希望澳大利亚的数字游戏税收减免法案能够帮助League of Geeks重新在游戏行业站稳脚跟。“(澳大利亚)电影行业也有一项类似的制片人减税法案，退税比例为40%，游戏行业是30%。由于这项法案在电影行业已经施行了几十年，电影行业拥有一套非常成熟的融资模式，以及围绕它所形成的生态系统：你可以找私人贷款机构为项目融资，尤其是遇到现金缺口时。如今，我们也有机会借助游戏税收减免法案来筹措资金，从而确保《地狱王座》按原定计划发售。”
按照库斯特斯的说法，《地狱王座》将于明年2月14日发布，League of Geeks现有资金足够工作室运营到3月底。“我们还有时间打磨这款游戏，同时继续寻找资金。另外，随着公司规模由70人减少到30人，我们对资金的需求也不像以前那么大，所以正在寻找不同的投资方。很明显，从现在到圣诞节，我们无法获得任何投资……明年(融资)机会也很渺茫，所以说实话，我也不清楚工作室未来会变成什么样。”
“无论如何，我始终告诉团队，我们将会战斗到只剩下最后一口气——为了团队，为了项目，也为了工作室。”
