当你听到“Game Freak”这个名字时，脑海中第一时间想到的肯定是《宝可梦》。尽管这家工作室还制作过几款非抓宠系列的游戏，但它基本已经等同于《宝可梦》这一现象级流行文化的代名词。这或许会成为永远贴在 Game Freak 身上的标签，但他们如今也准备迎来一次重大的变革。该工作室的下一款游戏《轮回之兽》将于 8 月 4 日在 PS5、PC 和 XSX 平台推出。这款游戏将一扫我们熟悉的那种氛围轻快且色彩艳丽的冒险游戏风格，摇身一变成一款风格阴郁、紧张刺激且颇具大制作水准的动作游戏。

《轮回之兽》看起来确实与 Game Freak 以往的作品大相径庭，但它与《宝可梦》在哲思层面的差异其实并没有表面上看起来的那么大。在与 Polygon 的电子邮件采访中，游戏总监古岛康太解释了这个出人意料的项目从何而来，以及它如何完美契合 Game Freak 的设计理念。尽管目标受众截然不同，但它依然致力于把虚构的怪兽塑造成栩栩如生的真实感。

《轮回之兽》并非起源于 Game Freak 内部的宏大战略构想，也不是出于他们对工作室技术能力的证明。相反，这是一部真正诞生于激情的创作。古岛在心中构想出了这款游戏的概念，并将其提交给了 Game Freak 内部一个名为“Gear Project”的系统，这个系统主要用于鼓励开发者们提出新的游戏创意。古岛自《精灵宝可梦：究极之日 / 究极之月》时期就一直在参与《宝可梦》系列的开发工作，他在一次竞赛中提交了自己的想法，当时 Game Freak 总裁田尻智负责审阅提案并挑选具有潜力的创意。古岛的设想最终脱颖而出，并进入了原型开发阶段。

古岛的设想就是被 Game Freak 称为“一人一狗并肩作战”的游戏。玩家扮演艾玛，一名封印师，和她的爱犬小库一同探索后末世的东京。小库的设定无疑为游戏的早期宣传带来了不少亮点，不过它可并不只是一个单纯的可爱噱头。这款游戏中“狗”的比重与“人”是同等重要的。

古岛告诉 Polygon：“小库对于实现这款游戏的核心概念至关重要。为了表达‘孤独’这一主题，我觉得剧情中不能只有一个角色，而应该是一对。在思考哪种组合含义最为特别时，我其实考虑过很多方案，不过最后还是觉得搭配一位沉默的动物伙伴最能服务于游戏体验。同时，我又不希望这只小动物仅仅只是个可爱且令人安心的存在。我希望它也能够唤起恐惧的感觉，能够制造内心的冲突。话虽如此，在这种回合制指令式 RPG 中，伙伴肯定会听从你的指挥，于是狗狗这个设想就自然而然地浮现在我脑海之中。”

虽然这游戏听起来可能和《宝可梦》毫无相似之处（实际上也确实不像），可当你深入探究时，就会发现里头不乏有 Game Freak 的一些标志性风格。这家工作室一直热衷于构建神话体系。《宝可梦》系列游戏中就充满了各种能够扭曲时空的生物和远古时代传说。《轮回之兽》同样热衷于打造一个拥有丰富历史的世界观，这一理念深深植根于日本文化之中。

古岛表示：“在日本的传统观念中，万物皆有灵。比如，一条巨大的河流可能会被视为一条多头巨蛇，一位令人敬畏、令人恐惧的神灵。在这款游戏中，强大的敌人被称为‘Malefacts’，它们是这个世界无情本质的具象化。在这个世界里，除了主角艾玛和她的同伴小库之外，一切都是充满敌意的。这是一个广袤平原可以瞬间变化成茂密丛林的世界，仿佛只想把他们整个吞噬。”

日本的许多艺术创作都能找到精神世界与自然世界的交集。事实上，《轮回之兽》在一月份的 Xbox 开发者直面会上的展示片段很快就被大家拿来与吉卜力工作室以及宫崎骏的动画电影作比较。这是一个后末世的世界观设定，即大自然开始重新接管一个科技曾经高度发达的世界，不禁让人联想到《风之谷》这样的电影。这种即视感并非偶然，即便可能带有一部分潜意识的成分。

古岛说道：“我从小就经常看吉卜力工作室的作品，所以这次项目得到的反响让我意识到，原来他们的作品早已成为我内心深处的一部分，影响深远超乎我的预期。尤其是，我觉得那种植物和动物的动态感已经深深扎根于我的心中。我认为日本人看待植物、动物以及周遭世界的方式有着根本的区别。在日本文化观念中，植物通常是有灵性的，所以当这种灵性以动物的形式呈现出来时，我们就能自然而然地构想出它们的外观和动作。”

虽然《轮回之兽》对古岛而言是一种个人表达，但它同时也是 Game Freak 的团队努力成果。他们有一个小型内部团队在主导这个项目，并负责“创意方向、开发领导、技术问题解决以及整体项目管理”等工作。实际开发工作由“几十位值得信赖的外部合作伙伴”完成，但 Game Freak 始终是主导力量，并且会把工作室的精神融入到这个项目当中。

当被问及 Game Freak 工作室的核心理念时，古岛解释道：“我认为游戏的核心目标就在于让玩家能通过它真正享受到其中的乐趣。游戏体验不应是单方面地提供乐趣，也不应只设定固定的路径，而应该让玩家主动参与其中，挖掘属于自己的惊喜和奇妙时刻。在这款游戏中，我们同样专注于如何为玩家提供这样的惊喜和发现，比如发现新的战斗风格组合，通过探索或背景故事揭开隐藏元素，让玩家感受到自己正在这个世界中开辟属于自己的旅程。”

不过，你也可以从一个更直观的角度来证明《轮回之兽》就是 Game Freak 的作品：这款游戏中充满了令人过目难忘的怪兽。该作的首批预告片展示了艾玛和小库与四肢纤细的机械怪兽以及覆盖着厚实树皮的优雅巨兽作战的场面。它们或许不如宝可梦们那么可爱，但你仍能一眼看出工作室在设计怪兽这方面的天赋。为什么 Game Freak 时至今日仍然如此擅长设计各种怪兽呢？

“这源于我们希望玩家能真切感受到这个世界中的生物是真实存在的愿景，”古岛表示，“作为这个世界本身的象征，我希望它们能给人以鲜活生物的感觉，所以我一直在思考如何让它们的存在显得更加令人信服。”

我们得等到八月份才能看到最终效果如何了，不过《轮回之兽》已经很好地展现出了一家工作室的不同作品具体是如何遥相呼应的。尽管 Game Freak 无意把《轮回之兽》视作他们过往作品的全面进化，但《宝可梦》和《轮回之兽》之间还是有着肉眼可见的精神联系。这是又一款能让我们思考自然以及栖息其中的生物的游戏，出自一个几十年来致力于激发我们好奇心的工作室之手。

《轮回之兽》将于 8 月 4 日登陆 PS5、PC 和 XSX 平台。